以“假如”的方式写科幻小说
将《船舶私语》(The Ship Whisperer) 中的故事串联起来的，是以独特的方式思考科幻小说类型中的“假如”问题。比方说，“假如我们改变成为人类的定义将会怎样？”
《船舶私语》整理了朱莉·诺瓦克娃 (Julie Nováková) 用英文出版的大部分短篇科幻小说。从轻松有趣的和嗅觉有关的故事，到谋杀之谜、第一次接触外星文明或追寻主角遗失的过去，这本故事集带领读者踏上了一趟从地球不远的未来到遥远银河系的旅程。
在第一篇发生在不久将来的故事中，我们遇到了通过气味体验所有感知的人，例如亲人的脸闻起来像草药的气味；通过在身体中植入设备，他们能够间接体验动物的体验从而帮助它们；面对人工智能按对应人格创造出的死者，他们可以进行“与死者交谈”的场景。而在遥远未来的故事中，我们会读到探险家通过音乐感知世界，近乎不死之身的人寻找这种能力的来源，人们与星际飞船人工智能的距离比人类同胞更近。
“这些角色都在挑战人性的现状。” 诺瓦克娃在出席第七届中欧国际文学节之前说道。 “尽管如此，我觉得我的想象还是比较保守，未来为我们准备的惊喜远不那么容易想象。”
诺瓦克娃来自捷克共和国，是一名专业的进化生物学家，热衷于科普，还是著名的小说作家、编辑和翻译。迄今为止，除了她自己的作品外，她还参与编辑了五本科幻小说选集。她最近参与编辑的是是即将出版的选集《我们之外的生活》（Life Beyond Us），这是科幻作者以天体生物学为主题的原创科幻故事和科学家随笔的合集。
“《我们之外的生活》既是一本有趣、令人兴奋的读物，也是一部增进对科学的理解和兴趣的作品。在 27 篇原创科幻小说中，格雷戈里·本福德、玛丽·罗宾奈特·科瓦尔、彼得·瓦茨等科幻作者设想了我们未知的生活、例如未来的太空任务、截然不同的文明等。每个故事后面都有一篇短文，从当前科学的角度讨论同一主题——我们知道什么？什么是最不容忽视的开放性问题，又有哪些实验可以帮助我们解答这些问题？”她说。
此前，诺瓦克娃编辑了一本具有类似概念的《奇怪之最：天体生物学科幻小说选集》（Strangest of All），作为她在欧洲天体生物学研究所外展工作的一部分。由于该选集非常受欢迎，编辑们决定制作一本题量更大的书。 “我们与来自Laksa Media Group的编辑 Lucas K. Law 和 Susan Forest 合作。因为书中有 27 个故事（其中两篇翻译——一篇来自德语，一篇来自中文）和相同数量的论文，这项工作需要不少资金。在 2021 年春季，我们成功地在 Kickstarter 上发起了一项筹款来资助该项目。这将是一本大书，希望我们能在今年年底前完成出版。”
作为一名科学家、学者、作家、编辑和翻译，诺瓦克娃投身于各种各样的项目。 “我的兴趣广泛得有些奇怪。在我攻读博士时，我在研究利他主义的进化根源——简单地说就是无条件的帮助。这种行为可以在人类和各种动物物种中看到。吸引我的是有何因素，例如间接互惠等，促成了人类的进化。但我一直也对天文学和行星科学抱有浓厚的兴趣，会去参加这些领域的会议并撰写报告，我的主攻方向在某种程度上转移到了我一直很着迷的领域——天体生物学。
“在欧洲天体生物学研究所，我主导了一个叫做 ‘科幻小说作为天体生物学外展和教育的工具’的项目，来探索科幻小说如何为科学本身和理工科教育做出贡献。科学和科幻一直是相互依存的关系，科学思想为科幻小说带来灵感，而科幻小说为广大公众带来了一些科学思想，间接帮助科学研究获得支持和资金，甚至可能影响了政策制定。但同时也对科学概念或科学运作方式产生了一些误解。”
她说，理工科专业的人经常将科幻小说作为他们最早的灵感来源之一，并认为应该在教育中积极鼓励这种联系。 “科幻小说经常以积极的笔调描写科学家和工程师，重新点燃我们内心的敬畏感，鼓励我们提出问题。除了该作用之外，在教育中还有更多有计划性地利用科幻的空间。取决于具体材料（从学前班的“物理童话”到更复杂的故事），深思熟虑和/或严谨的科幻小说几乎可以用在所有级别的教育体系中，用来解释科学概念，连接来自不同领域的知识，或引入问题讨论。”
在《奇怪之最：天体生物学科幻小说选集》（Strangest of All）中的每个故事和文章之后，诺瓦克娃都为教育工作者撰写了有关如何运用这个故事的简短提示。例如，G·戴维·诺德利的《战争，冰，蛋，宇宙》构建了一个类似木卫二行星的世界，讲述处于交战中的外星文明遇到了一位人类探险家的故事。 “我们可以提出的较为简单的问题包括：木卫二是否有与地球类似且可能出现生命的环境？木卫二和土卫二之间的主要区别是什么（一个班可以分为两组，每组都保卫着一个目标卫星，以保证机器人寻找生命的任务）？但也有基于道德层面，不容易作答的问题：你认为人类探险家在帮助主角响钳和他的人民赢得战争时的行为符合道德吗？是什么让我们有权干涉我们刚刚发现的外星文明的事务？难道我们不应该遵循类似于《星际迷航》中的主要指令的规则吗？另一方面，面对我们有能力停止的战争和苦难视而不见是否正确？但探险者怎么能确定响钳说的是真话呢？”
诺瓦克娃还认为，科幻小说是一个“无与伦比的沙盒“，不仅可以畅想未来的科学技术，还可以探索它对我们社会和道德层面的影响。
“我们可以或多或少地去测量或测试很多事情。建立道德准则非常有难度，而我们可以运用许多科幻小说的例子来帮助我们淌过这些浑水。”
她很早就对科学和科幻小说有着根深蒂固的热情，怀揣着有朝一日在月球上进行研究的愿望。
“我一直对自然和宇宙很感兴趣，虽然我最早阅读的主要是冒险和侦探小说，但在 13 岁左右时，我开始接触科幻小说，并从此不可自拔。我没有物理学学位，只是对物理学感兴趣。据我所知，美国宇航局宇航员凯特·鲁宾斯是一名微生物学家，也是第一位太空生物学家。我最向往的是，有一天能够站在月球上，协助建设或记录寻找化石的过程。月球上有着许多来自地球不同时期的陨石。对这些陨石的探究可以填补一些空白，尤其是地球相对早期的历史空白。月球上还有着来自火星的陨石，而相比于火星上的而言，月球上的陨石含有其他行星的物质的数量更少。如果我们能找到金星陨石，我们就能更好地确定金星的历史，这太令人兴奋了！但是金星受太阳的引力井拉力更大，和地球一样大和重（而且现在它的大气层非常稠密，使得任何撞击喷射物被抛入行星际空间的可能性几乎为零），这使得来自金星的运势撞击在月球上的可能性远比火星要小得多。但是——一定要把古生物学家、地质学家、进化生物学家都送上月球！”
说到自己的写作，诺瓦克娃说她目前正在完成一部以 20 世纪初为背景的科学奇幻小说，我们不仅将与阿尔伯特·爱因斯坦、莉斯·梅特纳、雅各布·冯·尤克斯库尔和其他科学家在书中短暂见面，还将会读到一个受到捷克科幻小说家伊日·卡拉塞克·泽·洛维茨的《木卫三》（Ganymede）启发而出现的魔像角色，以及探索一条可能通往其他世界的通道……
她在鼓励有抱负的作家时建议，，“广泛阅读并继续写作！我经常发现阅读来自许多不同领域和流派的非虚构和虚构小说可以给我带来源源不断的灵感。此外，不要在被拒绝后气馁——继续写更多的东西，不断改进。不要害怕批评，也不要害怕捍卫你认为对你的工作至关重要的东西。”
在即将举行的中欧国际文学节上，朱莉·诺瓦科娃将与中国科幻作家夏笳一起，与作家兼编辑王侃瑜进行对话。
– 采访 中欧国际文学节团队
– 英译中 仇一涵